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7 ° - la distinction entre l’Eglise spirituelle du Christ et sa réalité actuelle
Déjà les cathares renvoyaient aux évangiles, notamment à celui de Jean, et dénonçaient les moeurs du clergé de l'Egise romaine à l'aune de la pureté évangélique. Pierre Valdo est outré de la pompe romaine à laquelle il assiste en 1179.
John Wyclif préconise le retour à la Bible et à l’augustinisme (saint Augustin, 354-430, théologien, père de l’Eglise latine). Il suggère que le pape soit désigné par tirage au sort (de la même façon que les premiers disciples procédèrent à la désignation d’un apôtre pour remplacer Judas, et des diacres).
La pensée de John Wyclif représente une certaine rupture dans la mesure où il affirme qu'il existe une relation directe entre l'humanité et Dieu, sans l'intermédiaire des prêtres. En se conformant aux Écritures, il pense que les chrétiens sont en mesure de prendre en main leurs vies sans l'aide du pape et des prélats. Il dénonce de nombreuses croyances et pratiques de l'Eglise catholique, les jugeant contraires aux Écritures.
En mettant l’accent sur les Eglises locales, le protestantisme va reprendre cette distinction à un niveau ecclésiale : c’est l’ensemble des communautés chrétiennes, regroupées en Eglises institutionnellement distinctes, qui constituent le Corps mystique du Christ, l’unité de toute l’Eglise, et non pas telle Eglise particulière. L’Eglise catholique romaine est ainsi déboutée de sa prétention d'être à elle seule l'Eglise du Christ. L’oecuménisme réside dans l’inter-communion des Eglises et non pas dans une réunification institutionnelle au profit de Rome.
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