Le baptistère des ariens à Ravenne (en Italie), fut édifié par le roi des Ostrogoths, Théodoric l’Amale au tournant des Ve et VIe siècles. En effet, les Goths, comme d'autres peuples germaniques, avaient embrassé le christianisme sous la forme prêchée par Arius et considérée comme hérétique à la suite des premiers conciles œcuméniques. Le baptistère devait donc permettre aux ariens de disposer de leur propre lieu, tout comme les autochtones auxquels était réservé le baptistère des orthodoxes.
Le monument est de forme octogonale avec quatre absidioles
Il possède une coupole décorée d'une mosaïque représentant le baptême du Christ par Jean-le-Baptiste, avec un dieu païen figurant le Jourdain qui se tient près d’eux et porte une outre de cuir de laquelle sourd l’eau du fleuve. Au dessus, l’Esprit-Saint est sous la forme d’une colombe dont le bec répand l’eau lustrale (voir photo dans le message précédent).
Plus bas, une procession des douze apôtres, menés par Pierre et Paul tout autour de la coupole, se dirige vers un trône sur lequel un crucifix précieux est posé sur un coussin de pourpre.
Toute cette composition est d'une grande similitude avec celle du baptistère des orthodoxes, sinon dans la facture, tout au moins dans l’inspiration et les grandes lignes. En 565, après la condamnation de l’arianisme, il fut converti en oratoire catholique sous l’invocation de sainte Marie.
Source : http://fr.wikipedia.org/wiki/Baptist%C3%A8re_des_Ariens
